Резистивный греющий кабель — кабель постоянной (фиксированной) мощности, который преобразует электрический ток в тепло за счёт сопротивления жилы. В отличие от силовых кабелей, его задача — не передать энергию к потребителю с минимальными потерями, а наоборот, эти «потери» превратить в равномерный нагрев по всей длине. Отсюда и главный принцип выбора: резистивный кабель подбирают не по сечению жилы, а по погонной мощности в ваттах на метр (Вт/м) и по длине готовой греющей секции.

Ключевое отличие от саморегулирующегося кабеля — фиксированная мощность. Резистивная секция греет одинаково на всём протяжении и не подстраивается под температуру окружающей среды. Это делает её дешевле и предсказуемее по теплоотдаче, но накладывает жёсткие ограничения монтажа. Секцию нельзя резать и укорачивать: её сопротивление рассчитано на строго заданную заводом длину, и любой отрез изменит мощность и приведёт к перегреву. Витки нельзя перехлёстывать, пересекать и укладывать с касанием — в точке нахлёста кабель локально перегревается и разрушается. Запускать кабель, смотанный в бухту, запрещено по той же причине.

Из-за постоянной мощности резистивный кабель всегда работает через терморегулятор с датчиком температуры: сам он теплоотдачу не ограничивает. Именно поэтому саморегулирующийся кабель, который умеет снижать мощность на тёплых участках и усиливать её на холодных, применяют там, где возможен перехлёст или переменные условия (обогрев труб сложной формы). Резистивный же оптимален для равномерных площадей с предсказуемой геометрией.

Мощность подбирают под задачу. Для тёплого пола под плитку берут кабель 17–20 Вт/м из расчёта примерно 100–150 Вт на квадратный метр обогреваемой площади; для защиты труб от промерзания достаточно 10–17 Вт/м; антиобледенение кровли и водостоков требует 25–30 Вт/м, а обогрев открытых площадок и грунта — 30–40 Вт/м. В расчёте отталкиваются от площади или длины обогреваемого участка, затем выбирают готовую секцию нужной длины и суммарной мощности. Именно поэтому резистивный кабель продают не на отрез по метрам, как силовой, а готовыми секциями с фиксированной длиной и мощностью под типовые площади — и подбор всегда начинают с расчёта тепловой нагрузки, а не с выбора «толщины» кабеля.